Oriundo de Catamarca, Gilberto Santillán es médico rural y lleva sobre sus hombros la responsabilidad de dirigir los destinos de los ya casi 5 mil habitantes de Londres, localidad ubicada en el Departamento de Belén en la provincia de Catamarca. El intendente destacó los atributos de la originariamente llamada “Londres de la Nueva Inglaterra”.
Hoy es reconocida como la Cuna de la nuez y las especies aromáticas, Londres es poseedora de atractivos turísticos, especialmente arqueológicos, que con la ayuda del Estado se han comenzado a potenciar junto con el desarrollo del parque industrial.
“Se llama Londres desde 1558. Es la primera ciudad fundada en la provincia de Catamarca- segunda del país, y el pasado 24 de junio cumplimos 464 años- precisó el intendente.- Fuimos Capital de la provincia de Catamarca por más de 100 años, y la vida ha cambiado, después fue al Valle Central, que es actualmente San Fernando del Valle de Catamarca.-
¿Por qué Londres de la Nueva Inglaterra?
Cuando Juan Pérez de Zurita funda Londres, ese año estaba la boda real de la reina (María Tudor con Felipe II de España), y en su honor le ponen ese nombre.
¿Nunca se pensó cambiarle el nombre?
En tiempos de la invasión de Malvinas se habló de eso pero nunca llegó más allá de un deseo. Seguimos como pueblo con una rica historia como todos los pueblos originarios de nuestra zona, y seguimos con la historia que construimos respetando el nombre con que fue fundada. Esto nos lleva hoy a presentarnos a nivel nacional e internacional como Londres de la Argentina por su turismo, su arqueología sobre todo, porque tenemos un sitio arqueológico-detalló -que es único en el país, el Shincal de Quimivil, es inca, en el sector oeste de nuestra ciudad.
¿Londres está preparada para el turismo y saca ganancias de esa actividad?
Estamos en un proceso de construcción. Se hace paulatinamente. Se dice que a partir de 2015 cuando tuvimos visita -en ese entonces- de los ministros de Turismo y de Ciencia y Técnica-, nos ayudaron a poner en valor el sitio-, y obviamente donde la nación acompaña en materia de turismo, se ve el resultado en la presentación año a año de la cantidad de turistas que llegan a nuestro territorio. Ellos diagraman como un destino turístico y por supuesto le dan difusión, publicidad por las redes y eso ayuda mucho a los municipios.
Es un proceso que se va armando en torno al turismo que no es cosa de un día para otro. Siempre tiene que estar el Estado acompañando en las bases y sobre todo en los servicios que necesitamos, como carreteras. Tenemos un aeródromo y estamos solicitando tener un aeropuerto pequeño con todos los medios de seguridad para que el turista pueda llegar por vía aérea a nuestro Londres y al resto de la gran riqueza que hay- sugirió-.
Estamos en el centro geográfico del oeste catamarqueño y pensamos que diagramando algo que nos beneficia a todos los departamentos, esto es mucho más simple. Reitero, el Estado tiene que dar comunicación, dotar de carreteras y todo lo necesario en infraestructura para que el privado pueda invertir en mejoramiento en hotelería, gastronomía y todo lo que significa la atención al turismo.
Es una ciudad chica, el censo del 2010 registro 2500 habitantes…
Hoy estamos camino a los 5 mil habitantes.
¿Es fácil o difícil manejar la ciudad?
Mire, las cosas no son fáciles. Para nosotros que estamos en pre cordillera las cosas no son tan fáciles como en otros lugares en cuanto al crecimiento.
Tenemos un gobierno provincial que si acompaña 100 % en todas las actividades que se realizan, no solo en turismo, sino también productiva, estamos trabajando sobre un parque industrial, y en un corredor bioceánico, o sea hay otras cosas que potencian lo que hoy tenemos-reconoció Santillán-
Nos caracterizamos por ser productores de nueces. Londres es llamada la Cuna de la Nuez, así también productores de aromáticas (comino y anís fundamentalmente), vamos variando en el tema producción, turismo y posiblemente cuando ya esté instalado el Parque industrial obviamente vamos a tener la tercera posibilidad que es la parte industrial.
Estamos gestionando junto con el gobierno provincial que está por llamar a licitación un complejo Rio Hondo, que es un dique. Eso cambiará la vida en materia productiva y turística a nuestra región. No solamente a Londres sino a todo el Departamento de Belén que es tan importante. Somos la segunda ciudad de importancia después de San Fernando del Valle de Catamarca.
“Con el mayor de los gustos vamos a recibir a todos, y van a conocer cómo nuestra provincia está dividida geográficamente, y cada uno tiene que potenciar lo que nos tocó. Me radiqué en Londres como médico rural, tuve la oportunidad de ser intendente y ahora trabajamos para potenciar lo que tenemos a nuestro alcance!”.- resumió –
